５．新聞は読者とともに

朝刊が発行後、その日の午前中のうちに全部長が集まり、20～30分程度、朝刊反省会議を行います。

例えば、見学会の日の朝刊については、おおむね妥当な内容であった、という見方が大勢であったそうです。

しかし、「この事件について、もっと違う角度の話はなかったのか」「このスポーツ記事は、中身を表現する見出しをつけるべきだった」「この記事は文章が頭に入ってきにくい。もっとかみ砕くべきだった」などの意見も出されたとのことです。

今野次長は、数分単位の戦争状態で紙面を作る厳しい現場の状況を知りつつも、ちゃんとした商品を作るという意味で、冷静にやらなくてはと話します。読者目線から紙面を反省し、改善につなげる努力を怠らないことがわかりました。

見学会出席者は、今野次長とともに、あらためて新聞を１ページずつめくり、内容を確認しました。

新聞は色々な記事が載る「一覧性」が特徴です。従来の記事のありかたを見直し、改革も随時試みているそうですが、例えば「株式」や「食品市況」欄を縮小したり廃止したりした際は、その記事の愛読者からの猛抗議を受け、元に戻したこともあるそうです。

「新聞に大胆な改革も必要ですが、ずっと続けてきたことをやめることも難しいのです。多くの読者は、どこの面にどんな記事があるかに慣れ親しんできているので、それを変えてしまうと、部数が落ちてしまうのが難しい」

河北新報には読者がよく電話してこられますが、９割は「お叱り」の電話です。一般読者のごく一般的な反響は、実際のところなかなかわからない、とのことですが、今野次長が「読者からのお叱り」に言及する時は、どことなく嬉しそうでもあり、新聞社が地域の長年の愛読者に支えられていることを感じました。

６．新聞は非常に特殊な「装置産業」

見学会では、 仙台市泉区にある印刷センターも訪れました。印刷センターでは、若生・河北新報印刷センター常務取締役が、主な説明役です。

河北新報社は、新聞印刷用として一般的な「タワー型オフセット輪転機」を4セット使っています。超高速（時速46km）で印刷できる、新聞印刷用に特化した特殊な機械です。

できるだけ新しいニュースを盛り込み、大至急で印刷し、読者のもとへ届けます。

この輪転機は4セットで80億円もするそうで、耐用年数は15～20年です。つまり、15年で80億円を回収し、入れ替える必要があります。

今野次長によると、「新聞は高いとよく言われますが、この装置代が料金に入っているのです。また、紙代も非常にかかります。」

「通常の業態で、一番コストがかかるのは人件費ですが、新聞社に限っては、総人件費より資材代のほうがはるかにかかるのです」

「新聞は非常に特殊な装置産業。細々と利益を上げてはいるが、全く儲かりません」。

昨今はネットに押され、厳しい状況にはあるということです。

河北新報社は自前の印刷を行うと同時に、他の新聞社の印刷も代行で受託しています。

ヨーロッパなどでは、ほとんどの新聞社が印刷工場を持っておらず、出資して会社を別に設立し、順番に使っていますが、この形態では、一社の思い通りには印刷できず、締め切りが早まるなどの問題もあるそうです。

ヘルメットをかぶって輪転機のそばで見学しましたが、強いインクのにおい、超高速で新聞を印刷し、自動で仕分ける巨大機械、そのそばできびきびと働く人々の様子は、ただ圧巻の一言でした。

朝刊印刷担当者は、午後８時出勤、印刷とメンテナンスを終えると、帰宅は朝の４～５時ころ、とのことです。

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